Non ha soldi per le cure: asso della RAF vende le medaglie

Le medaglie di Burbridge. Notare le "bars" su alcune di esse, che simboleggiano una seconda decorazione

Durante la Seconda guerra mondiale, il Wing Commander (Maggiore) Bransome "Branse" Burbridge, di Chorleywood, abbatté ventun aerei nemici.

Oggi Burbridge ha novantadue anni, soffre di Alzheimer e ha bisogno di cure specializzate.

Il valore delle medaglie e altri effetti personali di Burbridge è stato stimato intorno alle 120.000 sterline (all'incirca 140 mila Euro). La vendita avverrà presso la casa d'aste Dix Noonan Webb il 26 marzo.

Burbridge è stato decorato con la Distinguished Service Order e la Distinguished Flying Cross.

Suo figlio Paul, 59 anni, di York, dice di aver preso "a malincuore" la decisione di vendere le medaglie, il libretto di volo, il giubbotto di cuoio e altri oggetti appartenuti al padre. 

Burbridge da giovane, quando volava con l'85 RAF Squadron, basato nello Hertfordshire

Ha poi aggiunto: "È un bene che l’asta ha luogo quando mio padre è ancora vivo. In questo modo potrà beneficiarne direttamente la persona che si è guadagnata queste medaglie con il suo coraggio e la sua dedizione”.

Burbridge, nato a Londra, si arruolò nella RAF poco dopo aver compiuto vent’anni, nel febbraio 1941, e fu poi assegnato all’85 RAF Squadron. Volò sia sui Douglas A-20 Boston che sui più celebri De Havilland DH98 Mosquito (in versione armata), con i quali divenne il miglior pilota di caccia notturni della RAF.

Storie “preziose”

Durante la guerra abbatté quattro aerei nemici in una sola missione e salvo un numero enorme di vite buttando giù tre V1 prima che colpissero alcune zone residenziali di Londra.

Tuttavia si era prima registrato come obiettore di coscienza e mirava sempre alle ali degli aerei nemici, per dare all’avversario maggiori probabilità di sopravvivere.

Dopo la guerra studio teologia a Oxford e divenne un predicatore laico. Si sposò con Barbara, scomparsa l’anno scorso.

"Siamo convinti di aver preso la decisione giusta e saremmo un po’ imbarazzati dalla gente che cerca di fare una colletta per lui. Per quanto possa essere una cosa gentile, perché c’è gente che ne ha più bisogno di lui”, ha detto Paul Burbridge.

Ha detto anche: “Pensiamo che sia la cosa giusta da fare perché per noi gli episodi collegati a quel che ha fatto sono più preziosi delle medaglie. Sicuramente papà vorrebbe che lo facessimo”.

"In un certo senso siamo fortunati ad avere questa risorsa che la gente considera preziosa”.

Verrà messo in asta anche questo schizzo fatto da Burbridge del primo aereo che portò in volo - il Douglas A-20 Havoc.

Un caso simile si era già verificato nel 2001: nientemeno che Neville Duke (pilota di Spitfire e poi collaudatore dello Hawker Hunter) aveva dovuto vendere le medaglie per far fronte ai costi di cure mediche.

Ad ogni modo pare che il RAF Benevolent Fund (ente benefico legato all'aviazione britannica) si stia interessando al caso. Non mancheranno ulteriori sviluppi.

(Tradotto da https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-beds-bucks-herts-21613884)